I comuni dolcificanti artificiali possono causare danni al DNA e cancro

Molte persone si rivolgono ai sostituti artificiali dello zucchero per ridurre l’apporto calorico, ma un numero crescente di prove mostra i potenziali rischi per la salute associati a queste sostanze.

Ora, un nuovo studio ha scoperto che una sostanza chimica, il sucralosio-6-acetato, presente nel sucralosio (venduto con il nome commerciale Splenda) provoca danni al DNA.

I ricercatori della North Carolina State University e dell'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill hanno stabilito che la sostanza chimica è "genotossica", il che significa che danneggia le informazioni genetiche all'interno delle cellule. Hanno anche esposto i tessuti intestinali umani al sucralosio per esaminare gli effetti sulla salute dell’intestino e il potenziale cancerogeno.

I risultati sono stati recentemente pubblicati sul Journal of Toxicology and Environmental Health.

Susan Schiffman, PhD, autrice corrispondente dello studio e professore a contratto nel dipartimento congiunto di ingegneria biomedica presso la North Carolina State University e l'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill, ha dichiarato a Medical News Today:

“La scoperta più convincente è stata che un contaminante e un metabolita del sucralosio potrebbero danneggiare il DNA nelle cellule del sangue umano ed esprimere geni nell’epitelio intestinale umano che possono indurre infiammazioni e persino il cancro”.

Per lo studio, i ricercatori hanno esposto cellule del sangue umano al sucralosio-6-acetato in diversi esperimenti in vitro. I risultati hanno mostrato segni di genotossicità.

I ricercatori hanno anche scoperto che il sucralosio causa permeabilità intestinale o danni al rivestimento intestinale. Inoltre, hanno osservato l’attività genetica delle cellule intestinali e hanno scoperto che il sucralosio causava un aumento dell’attività genetica legata allo stress ossidativo, all’infiammazione e alla cancerogenicità.

I risultati supportano la crescente evidenza degli effetti dannosi dei dolcificanti artificiali, come un aumento del rischio di malattie cardiache e cancro.

"Per molti anni, i dolcificanti artificiali sono già stati sospettati di avere effetti cancerogeni", ha detto a MNT la dottoressa Danielle Leonardo, specialista certificata in medicina interna e oncologia medica a Calabarzon, nelle Filippine, non coinvolta nella ricerca.

"Questo [studio] è un'altra spinta verso la conferma di questa ipotesi. Credo che abbiamo già stabilito la ricerca fondamentale per la teoria e che i dati preliminari siano già presenti", ha aggiunto il dottor Leonardo.

Sebbene i risultati siano motivo di preoccupazione, non è chiaro come il sucralosio possa influire sulla salute su scala più ampia. Pertanto, sono ancora necessarie ulteriori ricerche sugli effetti del saccarosio-6-acetato, in particolare negli studi sull’uomo.

"Siamo limitati dal fatto che si tratta solo di studi in vitro (in provetta) e su animali e quindi siamo ancora molto lontani prima di scoprirne l'applicabilità nei pazienti umani", ha spiegato il dottor Leonardo.

Il dottor John Damianos, residente presso la Yale School of Medicine, non coinvolto nella ricerca, ha detto a MNT che "l'articolo ha studiato il sucralosio-6-acetato in isolamento".

"Sebbene questo composto sia un intermedio del sucralosio (che comprende fino allo 0,67% di sucralosio) e del suo metabolita, non costituisce la maggior parte del sucralosio ingerito e non è chiaro quanto venga prodotto nell'intestino umano", ha osservato.

Il dottor Damianos ha aggiunto che "i risultati sollevano scoperte potenzialmente preoccupanti che meritano ulteriori studi, ma non riflettono praticamente gli effetti sulla salute dell'ingestione occasionale o addirittura frequente di cibi e bevande zuccherati con sucralosio".

Secondo il dottor Schiffman, i prossimi passi della ricerca riguarderanno l'impatto biologico del sucralosio quando abbinato all'acesulfame-K, un altro dolcificante artificiale che spesso accompagna il sucralosio nei prodotti alimentari.

La futura ricerca sul sucralosio potrebbe includere anche studi basati sulla popolazione, che potrebbero approfondire la comprensione degli scienziati della connessione tra sucralosio-6-acetato e cancro.

"In futuro potrebbero essere presi in considerazione studi basati sulla popolazione sul rischio di cancro del sucralosio-6-acetato. Ma sarà difficile stabilire una relazione diretta di causa-effetto tra sucralosio-6-acetato e cancro a causa della dimensione multifattoriale del cancro. Tuttavia, questi dati già suggeriscono che il pubblico deve essere più attento nell’assumere questi dolcificanti artificiali e passare ad altre alternative “più sicure”.